Приобретающее все большую актуальность в современной исторической науке исследование широкого круга тем, связанных с функциями и статусом домашней прислуги, позволяет увидеть на ограниченном пространстве дома срез социально-экономических, этнокультурных и иных отношений в изучаемом обществе. Домохозяйство, в котором взаимодействуют хозяева и слуги, является мини-социумом, в котором могут сосуществовать различные виды иерархий (социальные, профессиональные, основанные на понятии ритуальной чистоты / нечистоты, возрастные, гендерные, даже этнические и расовые). Опираясь на данные знаменитого трактата Абу-л Фазла Аллами «Установления Акбара» и свидетельства европейских путешественников, статья анализирует номенклатуру занятий и положение дворцовой прислуги в империи Великих Моголов. Падишахов и их семьи обслуживали тысячи мужчин и женщин, принадлежавших к разным кастам, профессиям, этносам, странам и территориям, конфессиям (последнее интересовало нанимателей меньше всего); среди них были как вольнонаемные, так и рабы (пленники, купленные или рожденные в рабстве). При этом выявить различия между свободными людьми и рабами в источниках нелегко: и те, и другие получали жалованье и при определенных обстоятельствах могли переходить из одного статуса в другой. У определенной части могольской элиты существовало представление о «порочности» института рабства, что приводило к замене обозначений рабства эвфемизмами. Вся дворцовая челядь – свободные и невольники – обеспечивали роскошь и величие империи, функционирование ее военно-административного аппарата, жизнедеятельность и воспроизводство правящей семьи – как во дворце, так и во время нескончаемых перемещений Моголов по подвластным территориям. В системе, основную несущую конструкцию которой составлял сам падишах, дворцовое хозяйство и правительственные структуры были неразделимы – вся империя виделась Абу-л Фазлу дворцовым хозяйством. Автор приходит к выводу, что с этой точки зрения разница между высокопоставленным эмиром и простым слугой была чисто количественной, поскольку оба считались слугами падишаха, объединенными верностью монарху.