Статья посвящена описанию Свято-Софийской мечети европейскими художниками, сумевшими попасть в нее с помощью хитрости, султанского фирмана либо за денежную взятку в период со второй половины XVII по вторую половину XIX века. Они не только описывали интерьер бывшей византийской базилики, но и делали зарисовки и даже писали картины, которые затем публиковали в своих записках и дневниках. По завершении капитального ремонта Софийской мечети (1847–1849), выполненного архитектором Гаспаром Фоссати, был издан (1852) альбом рисунков Софийской мечети, ставший основным источником, «задокументировавшим» изображения экстерьера и интерьера мечети до и после капитального ремонта. Издание альбома вызвало живой интерес в Европе, подстегнув желание известных музеев и коллекционеров к приобретению изображений Софийской мечети. В результате многовековой исламизации менялся облик Софийской мечети. На смену закрывавшимся мозаичным иконам по периметру центрального нефа пришли громадные панно на арабском языке с первыми именами в исламе: Аллах, пророк Мухаммад, четыре праведных халифа, а также внуки пророка – Хасан и Хусейн. Первоначально допущенная ошибка в расположении щитов с именами халифов Османа и Али с 1651 года просуществовала более двух веков, пережив капитальный ремонт Гаспара Фоссати и замену квадратных панно на круглые медальоны в том же ошибочном порядке, пока не была кем-то замечена и по-тихому исправлена (к концу 70-х гг. XIX века). В результате на аукционах и даже в европейских музеях стали появляться изображения интерьера Софийской мечети, выдаваемые за начало XIX столетия, тогда как исправленное расположение панно с именами Осман и Али, свидетельствует, что они были написаны в более поздний период – достаточно только взглянуть на рисунки Фоссати. При этом для вящей убедительности таким фальшивкам придумывались замысловатые «легенды» для обоснования целесообразности их приобретения.