Для Первого переходного периода в древнем Египте (XXII–XXI вв. до н.э.) характерны гробничные «автобиографические» тексты, сообщающие о сильном обмелении Нила, продолжительном голоде и раздачах продовольствия сановными и имущими лицами бедствующему населению страны в условиях распада централизованной монархии Старого царства. Египтологи неоднократно высказывали сомнения в том, что эти источники отражают реальную экологическую и общественно-политическую обстановку на данном этапе истории Египта. В 1970-е гг. астроном Гарвардской обсерватории Б. Белл выдвинула гипотезу о тяжелой и затяжной засухе, поразившей в конце 3-го тыс. до н.э. Ближний Восток, включая нильский водосборный бассейн, что, по ее мысли, привело к резкому падению разливов Нила и, как следствие, к катастрофическому упадку староегипетского государства. Реконструкция Б. Белл нашла полную или частичную поддержку ученых-естественников, занимавшихся проблемами экологии древнего Египта (К. Бутцер, Ф. Хассан и др.). Неприятие египтологами подобных тезисов и в целом трактовки исторических событий той эпохи в контексте каких-либо изменений окружающей среды (климата, вмещающего ландшафта, гидрологии Нила и т.п.) сравнительно недавно приобрело особенно радикальную форму, не только отклоняющую любые аргументы естественноисторического порядка и результаты междисциплинарных изысканий, но и допускающую пересмотр даже самых традиционных египтологических взглядов на специфику Первого переходного периода, вплоть до непризнания его временем глубочайшего кризиса цивилизации фараонов (Х.К. Морено Гарсия и др.). Многочисленные независимые естественнонаучные исследования, однако, сегодня уже не позволяют отрицать действенную, а порой и важнейшую роль природного фактора в определенные моменты истории древнего Египта, в частности, на бифуркационном переломе между Старым и Средним царствами. С точки зрения социоестественной истории это был социально-экологический кризис, катастрофа, качественно трансформировавшая системные основы древнеегипетской цивилизации ранних этапов ее эволюции.