В статье рассматривается процесс эволюции системы подготовки богословов (улама) в КСА. В отечественной литературе данной проблеме практически не уделялось внимания, тогда как в зарубежной исследователи рассматривали ее в рамках процесса становления светского образования, либо с точки зрения взаимоотношений между государством и религиозным истеблишментом. Однако такой подход не раскрывает сути проблемы, так игнорирует воздействие внутренних факторов. До начала реформ процесс подготовки шел в два этапа. На первом обучение шло на родине ученика, где осваивались чтение, письмо, счет и заучивался Коран. На втором этапе осваивались основные для улама предметы под руководством областных кади, которые учили либо у себя дома, либо в городской мечети, так что ученик был вынужден путешествовать от одного авторитетного специалиста к другому, доходя иногда до Сирии и Индии. В рамках процесса бюрократизации госаппарата, система подготовки получила институциональное оформление. Традиционная система не могла выпускать специалистов в требуемых количестве и качестве. На базе существующих центров подготовки улама были созданы научные институты и шариатские колледжи, однако их оказалось недостаточно. Переход к университетской системе происходил в два этапа. На первом этапе был образован Исламский университет в Медине (1961), который был, по большому счету, экспериментом. На втором этапе в 70-е–80-е гг. на базе шариатских колледжей были созданы исламские университеты, организованные по западной модели. Система подготовки улама теперь была полностью интегрирована в рамки светской системы, что позволило существенно повысить количество выпускаемых специалистов религиозного профиля. Улама понимали необходимость изменений, что определило их согласие с проводимыми властями преобразованиями. Трансформация системы подготовки определялась процессом бюрократизации и структурного оформления института улама, дефицитом кадров и их низким качеством.