Выдающийся английский мыслитель и энциклопедист X/// в. Роджер Бэкон в географическом обзоре народов Европы упомянул страну "Великая Булгария", которая была населена "злейшими сарацинами". Он, очевидно, пользовался архивами ордена францисканцев, члены которого в X/// в. несколько раз посещали Восточную Европу, и с удивлением отмечал: "...в высшей степени странно, что до них (булгар. - И.И.) дошло учение Магомета" [Матузова, 1979, с. 215]. Подобное удивление понятно. Распространение ислама так далеко на север ставило в тупик не только иностранных путешественников из христианских, но и из мусульманских стран. Проблема происхождения и распространения ислама в Среднем Поволжье достаточно давно привлекает внимание исследователей. Это связано как с тем, что мусульманская Булгария была одним из ранних средневековых государств в Восточной Европе и активно взаимодействовала с Русью, так и с тем, что ислам резко изменил этноконфессиональную ситуацию в регионе, на многие века определив его своеобразие.