В регионе островной Юго-Восточной Азии, начиная с первых веков мусульманского летосчисления, устойчиво присутствует арабская диаспора. Ее основу составляют арабы Хадрамаута, контролировавшие морскую торговлю на юге Аравийского полуострова еще с доисламских времен. Они издавна торговали с Индией, а порой  плыли еще дальше, минуя Андаманское море и Малаккский пролив, к заветной цели – Островам пряностей (Молуккам). С приходом ислама  присутствие арабов в портах региона возросло и в целом воспринималось положительно: они не только содействовали оживлению торговли, но и выступали носителями и проповедниками новой религии. С течением времени окрепли их деловые контакты с купеческим сообществом на местах. Самый мощный приток арабов в Нусантару датируется началом XVIII в., когда из-за политической нестабильности и экономических трудностей у себя на родине хадрамаутцы стали массово эмигрировать на восток. Впоследствии, с открытием Суэцкого канала (1869), этот процесс приобрел еще больший размах.   За годы своего присутствия на Малайском архипелаге пришельцы шаг за шагом завоевывали себе место на новой родине. Хадрамаутцы сумели проявить себя в области коммерции, в сельском хозяйстве и судостроении, в сфере исламской проповеди, в дипломатии, просвещении и политике. Некоторые из них положили начало новым малайским династиям  (султанаты Сиак и Калимантан, XVIII в.) или же просто вошли в круг лиц, близких к местным правителям. С начала ХХ в. предприниматели-арабы участвуют в организации первых политических партий Индонезии. В качестве примера в статье вкратце рассмотрены биографии отдельных представителей семей хадрамаутской аристократии, саййидов и шарифов, занявших видное место в культурной, экономической и политической жизни Малайзии и Индонезии в доколониальную и постколониальную эпоху.