Важнейшей составляющей письменного наследия народов островной Юго-Восточной Азии (Нусантары) является литература на малайском языке. Будучи родным языком меньшинства, он одновременно служил средством межэтнического общения. По решению колониальных властей владение малайским языком считалось обязательным для европейцев – сотрудников государственного аппарата, расквартированного на Яве, центре политической и экономической жизни Нидерландской Ост-Индии. С этой целью в 1819 г. в Батавии (Джакарте) был создан Объединенный Секретариат (Algemeene Secretarie), где силами местных переписчиков создавались копии специально отобранных рукописей. Изучающие язык получали возможность познакомиться с самыми разными жанрами малайской словесности. Одновременно на Яве росла сеть народных библиотек, так называемых «садов-читален». В соответствии со вкусами публики, в них преобладали рукописи волшебно-авантюрного содержания, в том числе истории из репертуара театра ваянг и иные, доисламские по духу, сочинения. Наряду с библиотеками возникали частные книжные собрания, служившие основным источником заработка для их владельцев. Одной из наиболее ярких страниц истории «садов-читален» Батавии стала деятельность на этой ниве четырех поколений семейства Фадли, продлившаяся с 1840-х до 1910-х гг. Их библиотека включала в себя не только литературу вымысла, но и стихотворные документальные сочинения (шаиры), откликающиеся на события недавней истории. Виднейшую роль в развитии библиотечного дела на Яве сыграли также китайцы-мусульмане. При их активном участии появились первые переводы на малайский язык произведений мировой литературы, в том числе и китайской, внедрялась техника литографии, латинская графика, а к концу XIX в. – наборная печать. Уже в XX в. книжная культура, сложившаяся на основе малайской рукописной традиции совместными усилиями ряда разнородных, но не противостоящих друг другу сил, заложила основы для их интеграции в составе новой национальной общности – народа Индонезии.