В статье анализируются механизмы производства знания о доколониальной Африке в немецкой историографии конца XIX – начала XX вв. Автором показано, что немецкая африканистика формировалась как неотъемлемая часть колониального проекта, совмещая прагматические задачи управления колониями и миссионерской деятельности с эпистемологическими установками европейского эволюционизма, диффузионизма и расовых теорий. На основе реконструкции карты научных центров в различных федеральных землях Германии (Пруссия, Ганзейские города, Саксония, Бавария, Баден-Вюртемберг) выявлена прямая зависимость направлений и методов исследования Африки от региональных экономических и политических интересов. В Пруссии доминировала государственная легитимация колониализма через академические институты; Гамбург и Бремен использовали торговые сети для сбора этнографических коллекций; в Саксонии и южных землях исследования стимулировались нуждами текстильной промышленности и католических миссий. В рамках исследования были рассмотрены ключевые институциональные структуры: университетские семинары, музеи (в первую очередь Берлинский этнографический музей), колониальные институты (в частности, Гамбургский колониальный институт), архивы и научные общества. Данные институты не только обеспечивали сбор эмпирического материала, но и формировали публичный образ Африки как «отсталого» континента, нуждающегося в европейском управлении. Особое внимание уделено доминирующим теоретическим парадигмам: теории «культурных кругов» Л. Фробениуса, антропогеографии Ф. Ратцеля и сравнительному языкознанию К. Майнхофа. Несмотря на эмпирическую ценность собранных данных, эти концепции конструировали образ Африки как пространства, лишённого самостоятельной исторической субъектности. В настоящей статье прослеживается эволюция интерпретаций доколониального прошлого: от прямого отрицания африканского авторства сложных культурных феноменов (руины Большого Зимбабве, бронзы Ифе) до теорий «упадка», также оправдывавших колониальное вмешательство. Делается вывод, что немецкая африканистика исследуемого периода представляла собой институциональный механизм символического присвоения прошлого Африки, а её двойственное наследие (уникальные коллекции и евроцентристские нарративы) требует деколонизации современных академических подходов.