На протяжении X–XVIIвв. территории современного Афганистана периодически входили в состав разных государств и держав, каждая из которых внесла определенный вклад в их социокультурное развитие, а отдельные города служили столицами владений влиятельных правителей. Покровительство науке и литературе, присутствие в окружении властителей поэтов и мыслителей тогда вошло в традицию и способствовало появлению просветительских кружков, школ и центров. Примерно с конца XVIв., однако, начался процесс постепенной деградации этих городов и уже кXIXстолетию констатировалась тотальная безграмотность населения, отмечалось отсутствие признаков просвещения, что негативно сказывалось на развитии остальных сфер социальной и экономической жизни. Европейскими путешественниками и эмиссарами, посетившими Афганистан в течение рассматриваемого века, сообщалось о крайне разрушенном состоянии его городов, предельно низком уровне грамотности населения, в том числе среди правящих кругов, отсутствии школ или мест, где можно было бы научиться грамоте. Исключение составляло лишь религиозное образование при мечетях, организованное служителями культа. Правители, как в центре, так и на местах, мало интересовались вопросами социального развития и, ведя политику изоляционизма, дистанцировались от процессов, происходивших во внешнем мире, не устанавливали официальные дипломатические и торговые сношения с другими государствами. Происходившие во второй половине XIX в. изменения во внутренней и внешней политике Афганистана особо не повлияли на сложившуюся ситуацию. Эти обстоятельства не могли не оставлять негативный след на дальнейшее социально-экономическое развитие страны в последующие столетия. В этой связи в настоящей статье предпринимается попытка исследовать процессы общего социального развития афганского общества в XIX в., показать уровень образования и грамотности различных афганских социальных групп, выделить этапы развития просвещения, а также факторы, негативно сказывавшиеся на его темпах.