Говоря о распространении арабского языка по всему миру, исследователи часто ограничиваются рамками обозначенного для него ареала, т.е. государствами арабского мира, в которых большинство населения составляют сами арабы. Тем не менее арабский язык, чаще всего сопровождая экспансию ислама, проник и в страны Африки, находящиеся южнее Сахары. Подобное определение региона часто встречается в литературе, дабы отделить его от региона Северной Африки (Египта, Ливии и стран Магриба). В случае с африканскими государствами распространение арабского языка не было связано с масштабными завоевательными походами арабов и совпадало с ареалом распространения мусульманской религии. Благодаря этому фактору арабский язык часто занимал прочные позиции на новой территории, в рамках которой иногда могут существовать сотни языков, ведущих борьбу за выживание.