Статья посвящена проблеме социальных отношений в колонии индийских торговцев, которая существовала с XVII по XIX в. на Волге (город Астрахань). Основными источниками для анализа ситуации являются документы Астраханского архива XVII и XVIII в. (прежде всего переписи населения и те документы, в которых упоминается так называемый Индийский двор, где проживала большая часть индийцев). Помимо архивных документов из Астрахани исследование привлекает записки европейских путешественников XVII и XVIII в.: Петра Симона Палласа, Иоганна Готлиба Георги, Яна Янсена Стрейса, Самуила Готлиба Гмелина. В ходе исследования формулируется ряд проблем, которые до настоящего времени не рассматривались ни в отечественной, ни в зарубежной научной литературе. Главная из них – социальный состав индийской общины на Волге. И в документах, и в записках путешественников практически не рассматривается тема кастового статуса индийских колонистов. Источники рисуют их сообщество почти гомогенным. Причина этого ясна: ни астраханские чиновники, ни европейские путешественники не разбирались в проблемах кастового строя. Потому и документы, и записки европейцев игнорируют те черты жизни индийцев, которые свидетельствуют о кастовой иерархии. Однако внимательный анализ документов (имена индийцев, внешний вид и топография индийского двора, условия проживания индийцев в Астрахани, их род деятельности, их отношения с местными жителями, отношения друг с другом и т.д.) и рассказов путешественников позволяет говорить о разнородности общества астраханских индийцев. Общий вывод исследования таков: в Астрахань из Индии приезжали не только те, кому кастовый статус предписывал торговлю как основное занятие. В число обитателей Индийского двора и в круг, с которым индийцы поддерживали контакты, были включены именно те, благодаря которым кастовые индусы и в чужой стране могли строить свою жизнь по предписанным традицией правилам, нанося минимальный ущерб кастовой чистоте. Население индийского подворья в Астрахани по мере возможностей стремилось всеми доступными средствами создать имитацию жизни у себя на родине.