Одним из главных героев событий и подписантом обоих договоров с китайской стороны был знаменитый сановник Ли Хун-чжан. Но если уделом Ли в 1895 г. в Симоносеках было «скрепить своей подписью постыдный для его отечества мир», то визит в 1896 г. в Россию стал миссией почётной. Ли выполнил её блестяще, подписав с Россией союзный договор об обороне, включавший соглашение о постройке КВЖД. В отличие от Симоносекского договора (акта капитуляции Китая), характер Московского договора 1896 г. и действия Ли при его подписании вызывают самые противоречивые оценки и дискуссии, что делает актуальным изучение «русского взгляда» на суть, характер и значение этих договоров, а также на образ и роль Ли Хун-чжана. Российские эксперты по-разному оценивают Московский договор. Одни считают его неравноправным, другие – равноправным, поскольку он не давал России никаких особых привилегий и не ущемлял суверенитет Китая. В его статьях нет «унизительных» для Китая положений или формулировок. По форме и содержанию это было равноправное соглашение двух государств, готовых «поддерживать друг друга», если произойдёт «всякое нападение Японии, как на русскую территорию в Восточной Азии, так и на территорию Китая или Кореи». Постройка КВЖД тоже была взаимовыгодным проектом. Оценивая значение Московского договора следует различать «букву», «дух» и практику исполнения этого документа. Ли неизменно добивался соблюдения условий российско-китайского союза. После удаления из Пекина в августе 1898 г. он утратил возможность влиять на судьбу соглашений, а к моменту возвращения Ли Хун-чжана в Пекин в августе 1900 г. договор был уже дискредитирован противоречивыми действиями обеих сторон. Однако обе цели Московского договора (постройка КВЖД и защита Китая от второго нападения Японии) были всё же реализованы.