Данная статья посвящена исследованию попыток установления торговых и дипломатических отношений между Японией и Россией в первой половине XIX века. В силу действия в Японии политики закрытой страны, она долгое время оставалась по большей части неизвестной и непонятной, однако её территориальное расположение вызывало немалый интерес во многих сферах, в том числе и в торговой. Колониальная политика европейских государств и Америки в XIX веке была одним из ключевых элементов мирового порядка того времени. В то время как Европа продолжала свою длительную историю колонизации, Соединённые Штаты Америки стремились усиливать своё присутствие в мире в качестве новой супердержавы. Внимание этих стран было приковано к тихоокеанскому региону в целом, к Китаю и Японии в частности. В данной работе исследуются попытки установления торговых и дипломатических отношений с Японией, анализируются причины неудач и недопонимания, имевших место во время миссий Адама Эриковича Лаксмана, Николая Петровича Резанова, Василия Михайловича Головнина. На основании официальных документов освещается позиция сторон. Рассматривается так называемый «инцидент Головнина» – его арест, пребывание в плену и последующее освобождение, а также значимость для российско-японских отношений и борьбы за колонии на севере Тихого океана в XIX веке. Приводятся цитаты из документов рассматриваемого периода и оценки современных историков. Особенно ценными являются свидетельства современников происходивших событий, а также процитированный в работе «Эдикт о гонении иностранных судов», содержащий важную информацию об отношении японского правительства того времени к иностранным гражданам. В исследовании особое внимание уделяется анализу изменения общественного мнения японского народа, эволюции представлений об иностранных государствах и о том, как японская знать реагировала на изменения в политической жизни в первой половине XIX века.