В статье рассматриваются ранние сведения протестантских миссионеров о деятельности тайных обществ – традиционных общественных организаций, сыгравших значительную роль в истории Китая и продолжающих оставаться явлением общественной жизни в Китае и за его пределами. Хронологические рамки статьи в целом ограничены первой третью XIX века, что не исключает обращения к более ранним и более поздним периодам в целях сопоставления материалов. По аналогии с «колониальной школой» изучения тайных обществ в Китае предлагается выделить самый ранний период протестантской историографии тайных обществ, условно обозначив его как «миссионерская школа» или «протестантско-миссионерская школа». Ее представителями являлись проповедники Лондонского миссионерского общества Уильям Милн и Роберт Моррисон. Подробно рассматриваются изыскания Милна по теме тайных обществ в Китае. Вносятся коррективы в имеющиеся био-библиографические данные о его публикациях в журнале «Индо-Китайский подборщик». Отмечается, что анонимные заметки Милна представляли собой переводы из официального «Столичного вестника» («Цзин бао»), дополненные значительным материалом своих собственных исследований. Уточняется авторство и время докладов о тайных обществах в Китае, сделанных Моррисоном в Королевском Азиатском обществе. Сообщения Милна свидетельствуют, что тайные общества были антиправительственными, а часть из них и антицинскими. При этом он не прослеживал лозунгов по восстановлению прошлой китайской династии Мин. Цель уничтожения династии Цин напрямую высказана в материалах Моррисона, где также говорится о надежде на духовную помощь от покойных минских императоров. Отмечается, что предложенная Милном масонская парадигма исследования тайных обществ основывалась на сходстве некоторых формальных сторон в их деятельности с практикой общества фримасонов в Великобритании. В то же время Милн указал и на большие различия в общественном положении и общественной роли таких обществ в Европе и в Китае.