Термин upādāna в буддийских текстах обычно переводится как «привязанность», однако истинный смысл его значительно шире, что видно из анализа махаянских текстов и прежде всего – «Коренных строф о Срединном Пути» Нагарджуны (II–III вв.) и комментариев к ним, составленных Чандракирти (VII в.) и Буддхапалитой (V–VI вв.). В «Энциклопедии Абхидхармы» Васубандху (IV в.), составленной с позиции тхеравадинской школы вайбхашика, upādāna определяется как стремление удержаться в сансарическом бытии (bhavagrahaṇa), и это указывает, что объект привязанности в буддизме – не какие-то конкретные вещи или явления сансарического мира, а сансара как таковая. В «Ясном изложении» – комментарии Чандракирти к трактату Нагарджуны – слово upādāna понимается буквально как «обретение» или «получение», а именно – обретение кармического плода прежних деяний живого существа. В IX главе комментария Чандракирти рассматривается понятие воспринимающего субъекта, который назван здесь upādātṛ, а термином upādāna обозначен сам акт восприятия. В школе мадхьямака все понятия и представления считаются пустыми: их истинность или ложность зависит не от реальности, а от истинности или ложности других понятий и представлений, то есть любая теория представляет собой замкнутую систему, не соприкасающуюся с истинной реальностью. Но таково же и понятие воспринимающего субъекта, который понимается в мадхьямаке как ментальный конструкт, порождаемый изначально присутствующими в непросветленном сознании аффектами. В таком случае и upādāna следует понимать как обретение субъектом каких-то ощущений или восприятий, которые сами порождены стремлением удержаться в сансаре и в то же время вызывают и усиливают это стремление. Upādāna – это самоподдерживающийся процесс порождения и обретения плодов кармически значимых действий, который можно прервать только сознательным усилием, направленным на обретение нирваны.