Статья посвящена тем изменениям, которые произошли в северокорейском обществе с 2002 г. С начала 1990-х гг. старая общественно-политическая система, некогда созданная по образцу послевоенного СССР, находилась в состоянии глубокого кризиса. В 2002 г. северокорейские власти решились на проведение умеренных реформ, однако эти реформы в основном сводились к запоздалому признанию тех социально-экономических изменений, которые к тому времени уже произошли в стихийном порядке. Однако, вопреки ожиданиям оптимистов, некоторое улучшение экономической ситуации, происшедшее в последние годы, не привело к дальнейшим преобразованиям. Напротив, с 2004 г. северокорейское правительство начало последовательно проводить политику контрреформ. В последнее время власти КНДР стремятся возродить, по крайней мере, частично - ту систему общественных и экономических отношений, которая существовала во времена Ким Ир Сена. В контексте политической ситуации в Северной Корее эти меры властей представляются совершенно рациональными. Сам факт существования экономически успешной Южной Кореи означает, что северокорейские лидеры сталкиваются с ситуацией, которая радикально отличается от той, что существует в Китае или во Вьетнаме. Реформы китайского образца вполне рациональны с экономической точки зрения, но чрезвычайно опасны политически. Такие реформы неизбежно увеличат информированность северокорейского населения о внешнем мире, и прежде всего о Южной Корее, а это может подорвать режим. Статья написана на основе сообщений беженцев из Северной Кореи (как опубликованных, так и полученных в ходе непосредственных бесед-интервью), а также публикаций периодической печати, в том числе малотиражной и специализированной.