Статья посвящена анализу советской военной стратегии на Ближнем Востоке в конце 1960-х гг. и рассматривает операцию «Кавказ» как важный этап трансформации советской политики в арабо-израильском конфликте. В центре исследования находится переход СССР от военно-технической поддержки Египта после Шестидневной войны к прямому военному присутствию, включавшему переброску подразделений противовоздушной обороны, действия советских лётчиков и создание системы ПВО для защиты египетского воздушного пространства в 1970 г. Цель статьи заключается в выявлении факторов, побудивших руководство СССР принять решение о реализации операции «Кавказ», а также в анализе её влияния на изменение баланса сил на Ближнем Востоке в период Войны на истощение. Особое внимание уделяется взаимосвязи регионального конфликта с глобальной логикой холодной войны и соперничеством сверхдержав. Научная новизна исследования заключается в переоценке операции «Кавказ» как ключевого инструмента адаптации советской стратегии в контексте эскалации регионального конфликта. Сравнительный анализ российских архивных материалов и арабских документов, мемуаров советских и египетских деятелей и исследований западных авторов позволяет более полно реконструировать механизмы принятия стратегических решений в Москве, определить характер и масштабы советского военного присутствия на Ближнем Востоке. В статье обосновывается вывод о том, что операция «Кавказ» стала поворотным моментом советской ближневосточной стратегии. Она продемонстрировала переход СССР от косвенной поддержки регионального партнёра к прямому военному присутствию, включавшему переброску подразделений ПВО и нескольких тысяч советских военнослужащих. В более широком контексте операция «Кавказ» отражала стремление советского руководства защитить интересы СССР на Ближнем Востоке, укрепить военно-политическое сотрудничество с Египтом, а также продемонстрировать готовность Москвы использовать ограниченные формы прямого военного вмешательства с целью стабилизации регионального баланса сил в условиях глобального соперничества сверхдержав в период холодной войны.