Несмотря на конституционно закрепленное в ЮАР равенство прав и возможностей мужчин и женщин, женщины гораздо чаще, чем мужчины, сталкиваются с дискриминацией в общественной жизни. Находясь в одних и тех же социально-экономических условиях, женщины обладают более низким по сравнению с мужчинами социальным статусом в системе общественных отношений. Достаточно ярко эта тенденция проявляется в среде чернокожего населения, будучи следствием системы апартеида (1948–1994 гг.) и традиционных этнических норм. С конца XIX в. в связи с бурным экономическим развитием южноафриканского региона города стали центром притяжения чернокожего населения, что во многом объяснялось стремлением выжить в условиях деформации привычного образа жизни под натиском европейской экспансии. Для ограничения потока мигрантов власти приняли ряд законов, связанных с правилами проживания африканцев в городах. Но несмотря на это, их количество возрастало за счет низкоквалифицированных и неквалифицированных промышленных рабочих и деклассированных элементов. Постепенно формировалось городское африканское население со значительным преобладанием мужчин. Традиционная гендерная сегрегация переносилась в сферу городского общественного производства: рабочие места для женщин формировались за счет социализации обязанностей, существовавших в рамках африканской семьи. Практически во всех сферах городского хозяйства наблюдалось неравенство в оплате при выполнении мужчинами и женщинами одних и тех же видов работы. Лишь в отдельных случаях африканкам удавалось подняться на более высокую социальную ступень по сравнению с мужчинами. После отмены апартеида значительного повышения социального статуса чернокожих женщин сразу не произошло, что объясняется многолетними расовыми и гендерными ограничениями, традиционными устоями, подчиненным положением по отношению к обществу в целом. Однако в настоящее время в соответствие с правительственными программами развития африканки имеют приоритет в карьерном и политическом росте по сравнению с другими группами населения ЮАР.