В данной статье на примере творчества трёх писателей Средней Азии XIX в. анализируются тенденции развития интеллектуальной жизни региона. Здесь будет рассмотрено состояние среднеазиатских ханств в XIX в., а также историко-политические факторы, которые повлияли на возникновение так называемого среднеазиатского интеллектуального ренессанса. Элементы социальной критики появляются уже в творчестве Надиры (1792–1842) и Дильшод Барно (1800–1905), причём вторая писательница выражала их не только в стихотворной форме, но и в прозаических произведениях, включая такой важный источник для изучения истории Средней Азии XIX в., как «Таърихи муҳоҷирон», где описывается период феодальных войн между среднеазиатскими ханствами, а также обсуждаются коррупция и невежество религиозных и политических деятелей.  Во второй части статьи рассматривается творчество Ахмада Дониша (1827–1897) – писателя и интеллектуала, который участвовал в трёх посольствах Бухарского эмирата, отправленных в Санкт-Петербург. Особое внимание уделено самому известному труду Дониша – «Наводир-ул-вақоеъ», в особенности главе «Рисола дар назми тамаддун ва таовун», которая была написана в стиле наставления правителям – насихат ал-мулук. Также рассматривается другая историческая работа Ахмада Дониша – «Рисола ё мухтасаре аз таърихи салтанати хонадони манғития», посвящённая правлению эмиров Мангытской династии. У Дониша ярко выражена критика политического и социального строя Бухарского эмирата. Его понятие прогресса заключалось в правильном толковании шариата. По его мнению, кризис в Средней Азии был вызван именно тем, что эмиры перестали соблюдать основные мусульманские законы.  Данная статья продемонстрирует эволюцию развития социальной критики в творчестве писателей, проживавших на территории Средней Азии в XIX в.